동대문(흥인지문)이 ‘활력의 문’으로 불린 까닭

서울을 이야기할 때 빼놓을 수 없는 문이 있다. 바로 동대문, 정식 이름으로는 흥인지문(興仁之門). 조선 시대 한양 도성의 네 대문 가운데 동쪽을 지키던 문이다. 하지만 단순히 방어와 출입을 위한 시설이 아니라, 풍수지리적으로 특별한 의미를 지닌 공간이었다. 사람들은 동대문을 두고 오래전부터 “활력의 문”이라 불렀다. 왜 동쪽의 문이 활력과 생기를 상징하게 되었을까? 이번 글에서는 세 가지 풍수적 이유를 통해 동대문이 활력의 문이 된 까닭을 풀어본다.

동대문 성곽

1) 청룡의 기운을 품은 동쪽, 아침의 태양을 맞이하다

풍수에서 동쪽은 청룡(靑龍)의 자리다. 청룡은 성장, 희망, 생기를 상징한다. 해가 떠오르는 방향이자, 하루의 시작을 알리는 자리다. 따라서 동쪽 문은 자연스럽게 활력의 출발점으로 여겨졌다. 흥인지문은 바로 이 동쪽의 길목에 자리하여 도성 안으로 새로운 기운을 끌어들이는 창구 역할을 했다.

매일 아침 해가 동쪽에서 떠올라 성 안으로 햇빛을 쏟아 넣는 순간, 도성 사람들은 새로운 하루의 에너지를 체감했다. 상인들은 동쪽에서 들어오는 사람들을 맞아 장사를 시작했고, 유학생과 관리들은 새벽에 이 문을 지나 학문과 공무의 길로 나섰다. 이 모든 활동이 “동대문은 곧 활력의 문”이라는 인식을 강화시켰다.

재미있게도, 한양의 풍수 형세에서도 동쪽은 완만한 낙산 줄기가 뻗어 내려와 청룡의 비늘처럼 기운을 퍼뜨리는 자리였다. 동대문은 그 줄기 끝자락에 놓여, 기운을 모아 성 안으로 불어넣는 펌프와도 같은 역할을 했다.

2) 교역과 장터의 문: 활력은 곧 사람의 움직임

동대문이 활력의 문으로 불린 또 다른 이유는 사람의 흐름 때문이다. 동쪽은 강원도와 경기도 동부, 충청 북부로 이어지는 교통로였다. 이 길을 통해 한양으로 들어오는 상인과 물자, 학자와 사신들이 많았다. 자연스럽게 동대문은 활력이 넘치는 사람의 길목이 된 것이다.

조선 시대 동대문 인근에는 일찍부터 장터가 열렸고, 이곳에서 모인 인파는 도성 내부의 다른 시장으로 흘러 들어갔다. 오늘날에도 여전히 동대문 일대가 서울의 패션·상권 중심지로 활기를 이어가는 것은 결코 우연이 아니다. 풍수적으로 활력이 넘치는 동쪽의 기운과, 실제 생활 속 인파의 흐름이 절묘하게 맞아떨어진 결과다.

한양 백성들에게 동대문은 단순한 출입문이 아니라, 장터로 나가고 돌아오는 문, 곡식과 물건이 들어오는 문, 나아가 삶의 활력을 유지시켜 주는 생명의 문이었다.

 

 

 

 

3) ‘흥인지문’이라는 이름이 전하는 메시지

동대문의 정식 명칭은 흥인지문(興仁之門)이다. “인의(仁義)를 일으키는 문”이라는 뜻으로, 동쪽의 청룡 기운과 인간의 도덕적 이상을 결합한 이름이었다. 이는 풍수적 생기와 유교적 덕목이 함께 작용해 왕도 한양을 활력 있고 안정된 도시로 만들겠다는 의지가 담겨 있다.

왕조는 종종 자연의 질서와 인간의 질서를 나란히 두어 권위와 정당성을 확보했다. 동대문이라는 물리적 통로가 아침 해와 청룡의 기운을 불러들였다면, 흥인지문이라는 이름은 도덕적 활력을 불러들이는 정신적 장치였다.

흥미롭게도, 오늘날에도 동대문 일대는 새벽에도 불이 꺼지지 않는 곳으로 유명하다. 밤새 문을 드나드는 사람들과 불빛, 패션 상권의 열기는 마치 “흥인지문은 여전히 활력의 문”이라는 옛 명칭을 지금도 재현하는 듯하다.

결론: 동쪽에서 불어오는 활력의 바람

동대문이 ‘활력의 문’으로 불린 까닭은 명확하다. 청룡의 기운을 받아 아침 해를 맞이하는 자리, 사람과 물자의 흐름이 끊이지 않던 장터의 관문, “흥인지문”이라는 이름에 담긴 도덕적 활력. 이 세 가지가 겹쳐져 동대문은 활력의 상징으로 자리매김했다.

오늘날 동대문은 고층 빌딩과 패션 상가, 야시장으로 가득한 공간이지만, 그 활기찬 기운의 근원은 사실 조선 건국 때부터 이어져 내려온 풍수적 터전이었다. 해가 동쪽에서 떠오르듯, 동대문은 늘 새로운 시작과 활기를 불러오는 문으로 서울의 역사를 살아 숨 쉬게 하고 있다.